Jennifer Jaspers had tientallen keren alleen gevlogen.
Ze is 52 jaar oud, woont in Omaha en wilde deze keer gewoon naar North Carolina om haar verjaardag met haar vader te vieren en een nieuwe neef of nicht te ontmoeten. Maar bij de balie van American Airlines vroeg een medewerker haar of ze zelfstandig een gebouw kon verlaten. De vraag overviel haar en ze antwoordde “Ik weet het niet”. Dat was genoeg voor een supervisor om te besluiten dat ze een veiligheidsbegeleider nodig had om te reizen.
“Ik begon te huilen op de luchthaven”, zei Jaspers, die het syndroom van Down heeft. Haar moeder, Cindy Garrett, zegt dat er nooit eerder een incident was geweest en dat haar dochter weet hoe ze haar telefoon moet gebruiken en om hulp moet vragen als ze die nodig heeft. De luchtvaartmaatschappij verwees naar haar beleid inzake veiligheidsbegeleiders en bood de begeleider kosteloos aan, maar de familie gaf uiteindelijk 1.800 dollar uit zodat Jennifers vader vanuit North Carolina kon vliegen en die rol kon vervullen.
De directeur van de Down Syndrome Alliance zette vraagtekens bij de criteria die worden gebruikt om te bepalen wie alleen kan vliegen en wie niet.