Een drievingerige luiaard brengt bijna zijn hele leven hangend aan een boom door, buiten bereik van gevaar. Maar elke week daalt hij af naar de bosbodem om te poepen, precies daar waar jaguars, ocelots en adelaars op de loer liggen.
Jarenlang begreep niemand waarom ze zo’n risico namen voor iets wat ze ook vanaf de takken konden doen.
In 2014 stelden onderzoekers van de University of Wisconsin-Madison, onder leiding van Jonathan Pauli en M. Zachariah Peery, een antwoord voor: motten van de soort Cryptoses choloepi leven in de vacht van de luiaard, verliezen het vermogen om te vliegen voorgoed zodra ze zich daar vestigen en zijn afhankelijk van verse uitwerpselen om hun eieren te leggen.
In ruil daarvoor verrijken deze motten de algen die in de vacht van het dier groeien met stikstof—algen die voor camouflage zorgen en het dier mogelijk van voedingsstoffen voorzien.
Het is een stil bondgenootschap dat standhoudt gedurende de 30 jaar die een luiaard in het wild kan leven, hoewel de prijs voor het in stand houden ervan is dat hij eenmaal per week naar buiten moet en zijn leven riskeert.