Ze paste in de palm van een hand.
Ze werd in juni 1989 geboren in het Loyola University Medical Center, vlak bij Chicago, na slechts 26 weken zwangerschap. Haar moeder had pre-eclampsie en de baby stopte met groeien in de baarmoeder. Ze woog 9,9 ounce, ongeveer 280 gram, en werd de kleinste overlevende baby ter wereld. Haar vader, Jim, gaf toe dat het hele gebeuren aanvankelijk “angstaanjagend” was.
De artsen die haar reanimeerden, streden tegen vrijwel alle verwachtingen in. Ze had een lichte hersenbloeding die geen blijvende gevolgen had, werd behandeld voor retinopathie en kreeg astma. Toch groeide ze op. In 2011, op 22-jarige leeftijd, studeerde ze psychologie aan Augustana College in Illinois, met lof, en bereikte ze alle mijlpalen op het gebied van taal- en motorische ontwikkeling.
Het record ging in 2004 over naar Rumaisa Rahman, die in hetzelfde ziekenhuis werd geboren met een gewicht van 9,2 ounce. Madeline herinnert zich het nu niet eens meer: ze beschrijft zichzelf als een gewoon mens en als een “taaie”, die moeilijk te kraken is. Haar eigen artsen manen tot voorzichtigheid: haar geval is uitzonderlijk, niet de norm.