Mahale was de hele ochtend aan het bevallen toen er iets misging. Het team van Sedgwick County Zoo in Wichita, Kansas, zag dat haar bevalling niet vorderde en dat ze steeds uitgeputter raakte. Ze besloten in te grijpen: een spoedkeizersnede. Kucheza werd geboren — “spelen”, in het Swahili — op een dinsdag om 12:48 p.m. Maar de baby had een laag zuurstofgehalte en werd onmiddellijk naar het veterinair ziekenhuis gebracht. Mahale werd wakker na de operatie zonder haar zoon.
Twee dagen. Zo lang duurde het tot de hereniging. Niemand kon de 28-jarige Mahale uitleggen waarom ze niet langer zwanger was en haar baby niet bij haar was. Toen ze Kucheza eindelijk bij haar terugbrachten — nog steeds in een deken gewikkeld — liep ze het verblijf in, zag hem en pakte hem in één beweging op. Ze drukte hem tegen haar borst. Ze liet hem niet los.
De dierentuin vatte het zo samen: “Ze heeft hem niet meer losgelaten sinds ze hem gisterochtend in haar armen nam”. De video van dat moment ging viraal en bereikte miljoenen mensen. De verzorgers filmden met tranen in hun ogen.