Arron Culling liep door een voedselmarkt in Papoea-Nieuw-Guinea toen hij ze zag: twee zeeschildpadden, vastgebonden, wachtend om het gerecht van de dag te worden. Hij twijfelde geen moment. Samen met zijn collega Mark legde hij ongeveer 50 dollar bij elkaar, kocht ze en laadde ze in de vrachtwagen.
Ze reden een paar kilometer naar de kust. Ze lieten ze vrij. “We hebben ze voor 50 Nieuw-Zeelandse dollar gekregen… en vrijgelaten”, schreef Culling op Facebook, naast foto’s die het internet al snel duizenden keren deelde. Sinds 2015 heeft het duo dit gebaar bijna 10 keer herhaald.
Maar niet iedereen applaudisseerde zonder voorbehoud. Het vissen op zeeschildpadden blijft in dat land legaal, en verschillende natuurbeschermers waarschuwden voor iets ongemakkelijks: betalen voor een gevangen dier kan mensen aanmoedigen om er meer te vangen, waardoor juist de handel wordt aangewakkerd die de soort in gevaar brengt. Een oprechte redding — en een open vraag over de vraag of dit de soort beschermt of het probleem in stand houdt.
