AJ klom die dinsdagochtend omhoog om onderhoud uit te voeren aan een 130 voet hoog bord naast Interstate 55 in Wilmington, Illinois. Hij had nooit gedacht dat de lift zou uitvallen en dat hij zou stranden in een ruimte die zo smal was dat hij niet eens volledig rechtop kon staan.
Brandweerlieden arriveerden bijna drie uur na de melding, maar hun ladders van 100 voet waren te kort. Het bord had geen sporten of interne structuur om op te klimmen, dus een normale redding was onmogelijk. De oplossing kwam uit Joliet, 17 mijl verderop: een gespecialiseerde lift die hem uiteindelijk naar beneden bracht, compleet met politie-escorte.
AJ, zoals de werknemer zichzelf op sociale media identificeerde, bracht zes en een half uur door terwijl hij in de wind heen en weer zwaaide en geleidelijk uitgedroogd raakte, totdat een collega om noodhulp belde. Hij belandde in een ziekenhuis, maar voordat hij vertrok, wist hij nog naar de camera’s te glimlachen en zijn duim op te steken. “De nieuwsverslaggeving liet het er uiteindelijk uitzien als een fluitje van een cent”, zou hij later zeggen. “Nadat de adrenaline was uitgewerkt, voelde ik me de hele nacht vreselijk, en dat doe ik nog steeds.”