Gretta lag op de laadbak van de pick-uptruck toen de Afrikaanse bijen haar omsingelden. Richard Mockabee, een imker uit Lehi, Utah, zag haar van veraf en berekende het risico niet: hij rende naar de zwerm. In slechts een paar seconden kreeg hij ongeveer 500 steken van de zogenoemde ‘moordende bijen’, het meest agressieve type dat bekend is.
Ze vonden hem ineengezakt op de voorstoel van zijn voertuig, bewusteloos. Zijn zoon Stephen zag hem zo voor het eerst in zijn leven: ‘Je ziet hen altijd als helden. Maar hem bewusteloos zien raakte me diep’.
Gretta overleefde het niet. Richard wel, maar ternauwernood. Ze stabiliseerden hem met spoed en brachten hem over naar de grens met de Verenigde Staten om medische zorg te krijgen. Twee maanden na de aanval die plaatsvond in Mexico verbleef hij nog steeds in een revalidatiekliniek in Californië. Lopen, eten en spreken vereisten elke dag intensieve therapie.
Maar wat voor de familie het moeilijkst was, was een ander moment: hem vertellen dat Gretta was overleden. Want voordat hij goed kon spreken, voordat hij zelfstandig kon eten, vroeg Richard al naar haar.