Troy Hathaway wilde alleen wat takken snoeien in de tuin van zijn huis in Glassboro, New Jersey.
Hij is 45 jaar oud en had zich nooit kunnen voorstellen dat een verkeerd geplaatste ladder ertoe zou leiden dat hij bijna 2.4 meter naar beneden zou vallen. Bij de landing kwam een tak vast te zitten in zijn wang, doorboorde zijn neus, liep langs zijn oog en raakte uiteindelijk zijn hersenen. Eerst dacht hij dat hij zijn kaak had gebroken. Hij wist niet dat er een stuk boom in zijn schedel zat.
In het Jefferson Health-ziekenhuis besloot een medisch team de schedel niet te openen. Ze kozen ervoor de tak via de neus te verwijderen, met dezelfde techniek die wordt gebruikt om hersentumoren te verwijderen. Vier uur na de operatie ademde Hathaway nog steeds goed, kon hij normaal zien en had hij geen neurologische schade. Vandaag herstelt hij thuis met antibiotica, samen met zijn vrouw en dochter, alsof hij zijn hersenen nooit bijna was kwijtgeraakt.