Keith Thomas dook in de zomer van 2020 in een zwembad en had nooit kunnen vermoeden dat dit de laatste keer zou zijn dat hij iets met zijn handen voelde.
De klap brak zijn nek en zorgde ervoor dat hij vanaf zijn borst verlamd raakte in Massapequa, New York. Maandenlang kon hij zijn armen slechts ongeveer een inch bewegen. Drie maanden na het ongeluk nam het team van professor Chad Bouton van de Feinstein Institutes for Medical Research contact met hem op over een drie jaar durende proef die als sciencefiction klonk: een dubbele neurale bypass, een operatie van 15 uur waarbij vijf microchips in zijn hersenen werden geïmplanteerd om zijn intentie om te bewegen weer te verbinden met zijn armen en handen, en sensoren in zijn vingers die de sensatie van wat hij aanraakt teruggeven aan zijn hersenen.
Vandaag kan Keith zelfstandig eten, een glas water drinken en bovenal Bow, de hond van zijn familie, aaien en de omhelzing van zijn zus weer voelen. Volgens resultaten die in Nature Medicine zijn gepubliceerd, nam de kracht in zijn rechterarm na 35 weken training met 86% toe, en sommige gewaarwordingen blijven zelfs aanwezig wanneer het apparaat is uitgeschakeld. Zijn verhaal werd opgenomen in TIME’s Best Inventions Hall of Fame, maar voor hem heeft de echte prijs vier poten en een kwispelende staart.