Vitaly Kaloyev wachtte op de avond van 1 juli 2002 op zijn gezin op de luchthaven van Barcelona.
Svetlana en hun kinderen Konstantin en Diana, van 10 en 4 jaar oud, reisden met vlucht 2937 van Bashkirian Airlines. Om 23:35, op meer dan 10.000 meter hoogte boven Überlingen in Duitsland, botste hun vliegtuig op een Boeing-vrachtvliegtuig van DHL. Alle 71 mensen aan boord van beide vliegtuigen kwamen om, onder wie 52 kinderen die op vakantie waren. Het was het gevolg van een reeks fouten: een radar die wegens onderhoud buiten dienst was, een luchtverkeersleider die tegelijkertijd twee schermen in de gaten hield en twee tegenstrijdige instructies waardoor beide piloten naar dezelfde hoogte daalden.
Kaloyev kwam in Duitsland aan in de hoop hen levend terug te vinden. Hij herkende zijn vrouw in het koren; zijn kinderen, bijna onherkenbaar, naast een weg. Een jaar later bood de luchtvaartmaatschappij hem 60.000 Zwitserse frank voor iedere omgekomen persoon. Hij huurde een privédetective in, spoorde luchtverkeersleider Peter Nielsen op en belde op 24 februari 2004 aan bij diens huis in Kloten, Zwitserland. Hij liet hem een foto van zijn gezin zien. Nielsen bood geen excuses aan. Kaloyev haalde een mes tevoorschijn.
Hij zat 4 jaar van zijn gevangenisstraf van 9 jaar uit. In 2016 kende Noord-Ossetië hem zijn hoogste staatsonderscheiding toe.
