Gabriel Batistuta speelde samen met Maradona, zag Messi opgroeien en kent ze allebei. Nu hij 57 is, ging hij zitten met de voormalige Engelse verdediger Rio Ferdinand en durfde hij te zeggen wat velen denken en maar weinigen hardop zeggen.
“Maradona en Messi zijn verschillend”, begon hij. En hij zette de cijfers uiteen: “Messi scoorde 1000 doelpunten en Maradona veel minder”. Dat waren zijn cijfers, geschat uit zijn hoofd, geen officiële gegevens.
Toch bestaat het debat. Want Batistuta hield het niet bij de doelpunten.
“Maradona was en is de beste”, zei hij. “Hij kon voetballen, omgaan met de scheidsrechter en de tegenstanders, en was in staat ongelooflijke dingen te doen.” En toen kwam het deel dat overal werd gedeeld: Messi kan dat ook, “maar ik denk niet dat hij hetzelfde charisma heeft”.
Het was geen aanval. Batistuta prees Messi’s carrière en beschreef hem zoals hij is, “een rustige jongen”. Maradona daarentegen “was dat niet”. De een zou zwijgen en naar huis gaan nadat hij de wedstrijd had gewonnen. De ander maakte van elk veld een podium.
Dat is de kern van de vergelijking. Messi is degene die zijn doelpuntenaantal blijft aanvullen, degene die nooit faalt, degene die met zijn voetbal een nationaal elftal op sleeptouw neemt. Diego was degene die het hele stadion in het onmogelijke deed geloven.
En deze woorden kwamen van dezelfde man die in datzelfde gesprek toegaf dat Maradona “alleen stierf als een hond” en dat hij zichzelf verwijt dat hij niet een van de mensen was die hem steunden. Iemand die echt van hem hield.
Het gaat niet om wie meer won. Het gaat erom wie ervoor zorgde dat de wereld verliefd werd.