Mark DeFriest was pas 19 jaar oud toen zijn vader stierf.
Hij had hem zijn werkgereedschap nagelaten, precies het gereedschap waarmee hij een vak had geleerd, maar de nalatenschap was nog steeds niet afgehandeld bij de rechtbanken in Florida. Toch nam hij het mee. Dat gebaar, meer dat van een zoon die niet het laatste wilde verliezen wat hij nog van zijn vader had dan een misdaad, werd uiteindelijk het begin van een straf die tientallen jaren zou voortduren.
In 1980 werd hij veroordeeld tot vier jaar wegens het schenden van zijn proeftijd door vuurwapens in bezit te hebben. Maar DeFriest accepteerde nooit dat hij opgesloten zat: hij ontsnapte 7 keer, probeerde het 13 keer, en elke poging leverde aanklachten, disciplinaire rapporten en nieuwe jaren op in zijn verhaal. Wat begon als een erfenis, eindigde als 34 jaar van een leven achter de tralies en een obsessie om vrij te zijn.
