Mark Ruffalo werd in 2001 midden in de nacht wakker nadat hij had gedroomd dat hij een hersentumor had, met een zekerheid die hij niet kon verklaren: hij moest het onmiddellijk laten onderzoeken.
Het was geen stem, zegt hij, het was pure kennis. Hij filmde The Last Castle samen met Robert Redford en James Gandolfini, zijn vrouw Sunrise Coigney stond op het punt te bevallen van hun eerste kind, en het enige wat hij de avond ervoor had gevoeld, was een eenvoudige oorontsteking. Niets dat de angst die hij voelde rechtvaardigde. Hij vroeg diezelfde dag een arts op de set om een scan.
De scan onthulde een massa ter grootte van een golfbal achter zijn linkeroor: een vestibulair schwannoom. Hij hield de diagnose twee weken lang verborgen voor zijn zwangere vrouw, onderging een operatie met een risico van 20% om gezichtsverlamming over te houden en hoewel hij na de ingreep tijdelijk gezichtsverlamming kreeg, wist hij na verloop van tijd te herstellen. Hij verloor echter voorgoed het gehoor in zijn linkeroor. De droom, zegt hij, heeft zijn leven gered.