Matt Damon reisde in 2006 naar Zambia en zag met eigen ogen iets waarover hij nooit had hoeven nadenken: wat het betekent om geen toegang te hebben tot veilig drinkwater.
Zoals hij later zei, raakte de watercrisis hem het meest, omdat die aan de basis lag van veel andere problemen. “Het is iets waar we in ontwikkelde landen nooit over praten of aan denken”, erkende hij. Zijn vergelijking zegt alles: “Het water in onze toiletten is schoner dan het water waarover 660 miljoen mensen kunnen beschikken”.
Datzelfde jaar richtte hij de H2O Africa Foundation op. In 2009 fuseerde deze met WaterPartners, de organisatie die was opgericht door Gary White, een ingenieur op het gebied van water en sanitaire voorzieningen die sinds 1990 met ngo’s werkte, en zo ontstond Water.org.
De organisatie zegt dat ze vandaag de dag meer dan 95 miljoen mensen op vier continenten van veilig water of sanitaire voorzieningen heeft voorzien—een cijfer dat ze zelf rapporteert. Haar model beperkt zich niet tot waterputten: ze heeft meer dan 21,1 miljoen microkredieten verstrekt voor veilig drinkwater en sanitaire voorzieningen. Alles begon met iets zo eenvoudigs als een kraan opendraaien en er water uit zien komen.