Elena Desserich was 5 jaar oud toen artsen haar ouders een getal gaven: nog 135 dagen te leven.
Ze leefde 121 dagen langer dan verwacht. En ze maakte er op haar eigen manier het beste van. Terwijl ze vocht tegen een van de verwoestendste hersenkankers bij kinderen, begon ze briefjes en tekeningen te verstoppen in haar huis in Cincinnati, Ohio, in boekenkasten, cd-hoesjes en sokkenladen. Haar vader, Keith, vond het eerste briefje tussen wat boeken en dacht er niet veel van. Daarna kwamen er nog 20 tot 30 tevoorschijn.
Eén briefje zat in een tas met kleren die voor de winter waren opgeborgen: “Ik hou van jullie, mama en papa”. Haar grootouders kregen kleurrijke, met de hand getekende plaatjes. En een tante vond een briefje dat was geschreven voor de chihuahua waar Elena zo veel van hield.
Elena overleed in 2007. Twee jaar later bundelden haar ouders de dagboeken die ze hadden bijgehouden en de briefjes van het meisje in het boek “Notes Left Behind”, dat oorspronkelijk alleen was bedoeld om haar jongere zus Grace, die tijdens de ziekte 4 was, te helpen haar herinneringen vast te houden.