September 2007. In de kleedkamers van Camp Nou hield een 20-jarige Messi wat onhandig een baby van nog geen zes maanden boven een geïmproviseerd badje. Hij was verlegen, hij wist niet hoe hij het kind moest vasthouden. Een rubberen eend brak het ijs.
De baby was niet gekozen omdat hij bijzonder was: zijn familie won een liefdadigheidsloterij die door UNICEF was georganiseerd in Rocafonda, de wijk van Mataró waar ze woonden. De sessie was voor de liefdadigheidskalender van de krant Sport en de Barça Foundation. Fotograaf Joan Monfort, van persbureau AP, kwam op het idee van het bad omdat hij de dag ervoor zelf zijn dochter in bad had gedaan. Niemand in die kamer — Messi niet, de ouders niet, zelfs de fotograaf zelf niet — wist 17 jaar lang dat die baby Lamine Yamal was.
In juli 2024, terwijl Yamal schitterde op het EK, plaatste zijn vader Mounir Nasraoui de foto op Instagram met vier woorden: “Het begin van twee legendes”. De wereld stond even stil. Monfort gaf toe dat hij de jongen zelf niet had herkend totdat de foto viraal begon te gaan. Er zijn verhalen die het lot al lang schrijft voordat iemand ze leest.