Helen Mirren was 30 jaar oud en zat voor het eerst in een talkshow toen ze in 1975 tegenover Michael Parkinson zat op de BBC. Ze was gekomen om te praten over haar aanstaande rol als Lady Macbeth bij de Royal Shakespeare Company. Jaren later gaf ze toe dat ze doodsbang was.
De introductie hielp niet. Parkinson las opmerkingen voor van critici die evenveel ruimte besteedden aan haar uiterlijk als aan haar acteerwerk en noemde haar de “sekskoningin” van het gezelschap. Daarna vroeg hij of wat hij zojuist had voorgelezen haar dwarszat, haar vleide of haar boos maakte. Ze antwoordde op elke vraag “nee”. Toen hij doorvroeg of haar fysieke kenmerken haar carrière hadden geschaad, antwoordde ze dat ze niet dacht dat dat per se waar kon zijn en dat het een vreselijke vertolking zou zijn als het publiek geobsedeerd was door haar boezem.
Het fragment ging in 2016 opnieuw rond op YouTube, op het hoogtepunt van het #MeToo-tijdperk, en het publiek prees Mirren en bekritiseerde de presentator. Nu komt ze in een interview met Radio Times met een onverwachte wending: ze zei dat ze geen medelijden had met Parkinson, maar ergens toch wel, omdat hij in veel opzichten gelijk had. Haar fysieke verschijning, gaf ze toe, maakte het moeilijker om haar serieus te nemen als klassieke actrice. Was het een seksistische vraag of een ongemakkelijke waarheid?
