N’Golo Kanté, de middenvelder die de wereld kent van zijn prestaties met Leicester City en van het winnen van het WK met Frankrijk in 2018, had bijna een totaal ander verhaal gehad.
Volgens zijn voormalige teamgenoot Jamie Vardy speelde Kanté bijna voor Mali: “Aanvankelijk wilde hij niet eens voor Frankrijk spelen. Hij wilde Mali vertegenwoordigen ter ere van zijn vader”.
Maar het lot was hen voor: Frankrijk riep hem op voordat Mali dat kon, en dat telefoontje herschreef uiteindelijk de carrière van een van de meest geliefde middenvelders in het wereldvoetbal.
Vandaag de dag staat Kanté synoniem voor nederigheid en stil hard werken. Maar weinigen wisten dat hij in een andere tijdlijn uit liefde voor zijn vader de kleuren van Mali had kunnen dragen.