Kurumi Otake was 22 jaar oud en had net de AEON Mall in Kumamoto, Japan, geëvacueerd toen een aardbeving met een magnitude van 6.8 het gebouw op 28 juli deed schudden. Buiten was ze veilig. Toen vroeg haar werkgever, Habita Inc., haar om weer naar binnen te gaan om de dagopbrengst in een kluis te leggen.
Ze was niet de enige. Een andere werknemer kreeg dezelfde opdracht. Minuten later vond er een explosie plaats in het winkelcentrum en beiden kwamen om. In totaal verloren die dag alleen al in het winkelcentrum zeven mensen het leven, en 38 in de regio Kumamoto.
Op zondag gingen twee leidinggevenden van Habita naar Kurumi’s wake. Ze boden haar familie excuses aan en gaven toe dat de instructie om terug te keren een fout was. Verkoopdirecteur Goji Yuse erkende dit publiekelijk: het was ongepast, zei hij. Maar Kurumi’s moeder reageerde door haar tranen heen met de woorden die geen enkel bedrijfs-excuus kan uitwissen: haar dochter komt nooit meer terug.
