Sally Challen ontmoette Richard toen ze 15 was. Hij was 22. Ze trouwden toen ze 25 werd en kregen twee kinderen.
Van buitenaf leek het een welvarend gezin in Claygate, Surrey. Binnen het gezin heerste, volgens haar zoon David, controle: vernedering, isolement, controle over het geld. Hij had het al geleerd zonder er woorden voor te hebben: “Ik groeide op met dwang en controle thuis als iets normaals”.
Richard was meerdere keren ontrouw. Sally zocht jarenlang medische hulp en werd in 2009 doorverwezen naar een psychiater. Niemand verbrak de keten.
Op 14 augustus 2010, nadat ze had ontdekt dat haar man contact had opgenomen met een andere vrouw, confronteerde ze hem. Ze sloeg hem met een hamer 20 keer of vaker. De volgende dag probeerde ze op een klif een einde aan haar leven te maken. Ze werd gered.
In 2011 veroordeelde een jury in Guildford haar voor moord. De aanklager schilderde haar af als jaloers en obsessief. Levenslang. Dwingende controle was destijds niet eens een misdrijf.
In december 2015 werd het strafbaar. David wist het: dat woord gaf hun een manier om te beschrijven wat er thuis gebeurde. En hij begon te vechten.
In februari 2019 vernietigde het Hof van Beroep de veroordeling. Een psychiater had stoornissen vastgesteld die tijdens het proces nooit aan het licht waren gekomen. In juni aanvaardde de aanklager haar schuldbekentenis aan doodslag. Sally kwam na bijna negen jaar vrij.
Vandaag vertelt David dat verhaal in een boek, The Unthinkable. Hij zegt dat hij zijn jeugd samen met zijn vader heeft begraven en die moest opgraven om de jongen terug te vinden die hij had achtergelaten.
Sommige misdrijven worden beoordeeld op basis van wat zichtbaar was. En op basis van jaren stilte waar niemand naar wilde kijken.
