Mariam Nabatanzi Babirye was 12 jaar oud toen haar vader haar uithuwelijkte aan een man die veel ouder was dan zij. In ruil daarvoor kreeg haar familie koeien en geiten.
Ze zegt dat ze erbij was toen de dieren aankwamen en niet wist dat ze haar bruidsschat waren. Het jaar daarop, toen ze 13 was, beviel ze van haar eerste tweeling. Ze is nooit naar school geweest en kan niet lezen of schrijven.
Artsen schrijven wat daarna gebeurde toe aan genetica en hyperovulatie: haar lichaam liet meerdere eicellen tegelijk vrijkomen. Door een medische aandoening kon ze geen voorbehoedsmiddelen gebruiken. Er volgden nog meer tweelingen, drielingen en zelfs vierlingen, met vier baby’s per keer. In totaal kreeg ze 44 kinderen. Zes overleden en 38 leven nog.
In haar dorp Kasawo in Oeganda leek dat haar normaal: haar eigen vader had 45 kinderen bij verschillende vrouwen.
In 2015 vertrok haar man, omdat hij zo’n groot gezin niet kon onderhouden. Sindsdien heeft Mariam in haar eentje voor haar gezin gezorgd. Ze hebben elke dag 10 kilo maïs, 7 kilo bonen en 4 kilo suiker nodig.
Tegenwoordig noemen ze haar Mama Uganda en beschrijven ze haar als de vruchtbaarste vrouw ter wereld. Maar vóór het recordaantal was er een 12-jarig meisje.