Een video die was opgenomen in de Sent from Heaven-kennel in Deutsch Haslau, Oostenrijk, liet een golden retriever zien die haar verbluffende vaardigheden als moeder toonde, en ze aarzelde niet om haar puppy’s een lesje te leren, zonder uithalen, krabben of bijten… Maar met iets veel belangrijkers.
De teef Rosalie weet precies wat ze doet. Dit was haar vierde en laatste nest, en de puppy’s waren al 8 weken oud en waren net bezig met spenen.
De scène legde precies dit moment vast: de puppy’s waren wanhopig op zoek naar melk. Toen Rosalie de kamer binnenkwam, stormden de kleintjes op haar af en probeerden ze haar tepels te bereiken, maar Rosalie wil en moet hun leren om niet meer bij haar te drinken, zodat ze leren zich met andere dingen te voeden en zonder haar kunnen overleven.
De golden retriever maakte haar grenzen duidelijk met vastberaden gegrom en geblaf, waar de puppy’s onmiddellijk gehoor aan gaven. Toen ze eenmaal gekalmeerd waren, veranderde Rosalie’s houding volledig: ze kwam weer dichterbij, besnuffelde hen en besteedde liefdevol aandacht aan hen.
Het is haar manier om hen te spenen en hen daarbij iets te leren wat hun hun hele leven van pas zal komen: mama zal niet langer beschikbaar zijn wanneer zij dat willen, en ze zullen moeten leren hun opwinding te beheersen en haar signalen te respecteren.
Puppy’s groeien niet alleen samen met hen op: ze leren hoe ze honden moeten zijn.
Door met hun nestgenoten te spelen, ontdekken ze bijvoorbeeld hoe ze de kracht van hun beet kunnen beheersen. Als de ene te hard bijt, kan de andere janken of het spel beëindigen. Ze leren ook grommen, houdingen en andere signalen te interpreteren die hun vertellen wanneer een andere hond wil spelen, zich ongemakkelijk voelt of gewoon met rust gelaten wil worden.
De moeder stelt ook grenzen. Ze laat hen niet altijd bij haar drinken, met haar spelen of doen wat ze willen, en deze kleine weigeringen helpen puppy’s geleidelijk om met frustratie en zelfbeheersing om te gaan. Rosalie laat dit perfect zien: pas wanneer haar kleintjes kalmeren, komt ze weer dichterbij.
Daarom wordt, behalve in uitzonderlijke omstandigheden, niet aangeraden om een puppy vóór de leeftijd van 8 weken van zijn moeder en nestgenoten te scheiden. Een te vroege scheiding wordt in verband gebracht met een hoger risico op latere gedragsproblemen, zoals vrees, angst, reactiviteit en moeilijkheden om op gepaste wijze met andere honden om te gaan.
Deze lessen vinden vooral op natuurlijke wijze plaats binnen een nest, en een mens kan ze nauwelijks op dezelfde manier nabootsen.