Moya is geen albino. Hij is iets veel zeldzamers.
De Britse fotograaf Simon Needham vond hem in het Glen Garriff Conservation-reservaat in Zuid-Afrika, toen de leeuw al 6 jaar oud was en manen had die eruitzagen alsof ze uit ivoor waren gesneden. Needham was zo getroffen door zijn vacht dat hij besloot hem van dichtbij te fotograferen, om de wereld iets te laten zien wat bijna niemand in het wild te zien krijgt: leucisme, een recessieve genetische mutatie die de huid en vacht lichter maakt zonder de pigmentatie volledig te laten verdwijnen, heel anders dan het albinisme waarmee het vaak wordt verward.
Om een welp op deze manier geboren te laten worden, moeten beide ouders dat verborgen gen dragen. Daarom komen witte leeuwen van nature alleen voor in een klein gebied nabij het Kruger National Park, en vandaag de dag leven er minder dan 10 vrij in de hele savanne. Suzanne Scott, de directeur van het reservaat, hielp Needham dicht bij Moya te komen om die foto’s te maken die ons vandaag eraan herinneren hoeveel er nog te beschermen valt.