Omar Reda, een 32-jarige Libanese fotograaf, reisde naar de Omo-vallei in Ethiopië om de stammen Hamar, Dassanech en Mursi te ontmoeten. De Mursi staan bekend om de plaat die vrouwen in hun onderlip dragen.
Volgens Reda zou de oorsprong van het gebruik verband houden met slavernij: “Meisjes zouden zichzelf misvormen om te voorkomen dat ze als slaaf werden uitgekozen. Ze beginnen met een klein plaatje en laten hun twee onderste tanden verwijderen”, vertelde hij aan de Daily Mail. Het idee was dat de platen hen minder aantrekkelijk zouden maken voor slavenhouders.
Dit is een verklaring die aan de traditie wordt toegeschreven, geen bewezen historisch feit: andere bronnen situeren de oorsprong ervan in het koloniale tijdperk of brengen die in verband met bruidsschat en sociale status. Wat het verslag wel beschrijft, is de betekenis ervan tegenwoordig: de plaat is een symbool van schoonheid geworden, en hoe groter de plaat, hoe mooier een vrouw wordt gevonden.
