Bijna 30 jaar. Zo lang heeft de wetenschap erover gedaan om bij de clitoris te doen wat al eerder bij de penis was gedaan: alle zenuwen ervan in kaart brengen.
Een team onder leiding van onderzoeker Ju Young Lee van het Amsterdam UMC gebruikte synchrotronröntgenstraling — een technologie die structuren tot slechts 2 micrometer groot kan detecteren — om bekkenmonsters van twee vrouwen van 59 en 69 jaar te scannen. Wat ze vonden, zette alles wat tot nu toe werd aangenomen op zijn kop: de dorsale zenuw van de clitoris wordt niet dunner wanneer deze de glans bereikt, zoals werd gedacht, maar vertakt zich als een boom, met zenuwstammen tot 0,7 millimeter dik.
De Australische uroloog Helen O’Connell vatte het onomwonden samen: de clitoris werd veel te lang genegeerd door de geneeskunde. Zo lang zelfs dat deze tot de 20e eeuw niet eens in anatomieboeken voorkwam, en in 1995 nog steeds werd beschreven als een kleine versie van de penis.
Deze kaart is niet alleen een academische prestatie. Ze zou zenuwbeschadiging tijdens bekken- en genderbevestigende operaties kunnen voorkomen en bovenal helpen het gevoel te herstellen bij de meer dan 230 miljoen vrouwen die vrouwelijke genitale verminking hebben overleefd.
