Isaac Vatkin was 91 jaar oud en zijn vrouw Teresa was 89. Ze waren 69 jaar getrouwd geweest, hadden een gezin gesticht en hadden praktisch een heel leven samen gedeeld.
In haar laatste dagen leed Teresa aan Alzheimer en was ze ernstig ziek in het Highland Park Hospital in Illinois. Isaac verkeerde ook in een kwetsbare gezondheid en verbleef in een kamer vlakbij.
Op zaterdag trof het ziekenhuispersoneel hen beiden bewusteloos en met een zeer zwakke ademhaling aan. Vervolgens namen ze een beslissing die hun laatste minuten in een onvergetelijk tafereel veranderde: ze legden hun bedden naast elkaar.
Hun familieleden brachten hun handen bij elkaar, zodat die elkaar konden aanraken.
Teresa stierf terwijl Isaac haar hand vasthield. Veertig minuten later overleed ook hij.
Hoewel de familie er kapot van was, vonden ze enige troost in de wetenschap dat ze niet alleen waren. “Je wilde niet dat ze gingen, maar je kon niet om meer vragen”, zei hun kleinzoon William Vatkin.
Tijdens de gezamenlijke uitvaart herinnerde hun dochter Clara Gesklin zich de kracht van die band: “Hun liefde was zo sterk dat ze eenvoudigweg niet zonder elkaar konden leven”.
Rabbijn Barry Schechter, die de ceremonie leidde, vatte het verhaal samen met een zin die iedereen ontroerde: “Ze waren altijd verliefd, letterlijk tot het einde. Tot op de allerlaatste seconde”.
Isaac en Teresa hadden in Skokie drie kinderen grootgebracht en bleven zeer hecht met hun kleinkinderen verbonden. Hij had als distributeur van koosjer vlees gewerkt; zij was huisvrouw en manicurespecialiste.
Na 69 jaar samen te zijn geweest, had hun laatste afscheid geen grote toespraken of buitengewone gebaren. Alleen twee bedden die dichter bij elkaar werden geschoven, twee handen die elkaar opnieuw vonden en een liefdesverhaal dat eindigde zoals ze het hadden geleefd: aan elkaars zijde.