Kijk goed naar deze afbeelding.
Het is Mars, de Gale-krater, 20 augustus 2023. De navigatiecamera van de Curiosity-rover legde een donker silhouet vast met een soort rond hoofd en bungelende slierten, alsof er precies daar iets was gestopt. Drie jaar later uploadde iemand het opnieuw naar sociale media en begon het hele internet te praten over een ‘Martiaanse kwal’
Maar er is een probleem voor fans van buitenaards leven: twee foto’s die slechts 13 en 25 seconden eerder zijn gemaakt, laten niets zien. En 78 minuten later evenmin. Astrofysicus Joseph Farah onderzocht de pixels en ontdekte een perfect uitgelijnde streep, zonder vervaging, typisch voor een energierijk deeltje dat de sensor raakt. Mars heeft geen magnetisch veld om de planeet te beschermen, dus kosmische straling raakt de camera rechtstreeks.
Het is geen wezen. Het is het universum dat een onzichtbaar merkteken achterlaat op een lens op 225 miljoen kilometer van huis.
