Smit Machchhar had nooit gedacht dat de vlucht tussen Dubai en Tel Aviv een van de moeilijkste momenten uit zijn carrière zou worden. Op September 30, 2026, had de Indiase gezagvoerder de leiding over Flydubai-vlucht FZ1073, een Boeing 737 MAX 8 met 174 passagiers aan boord.
Machchhar had meer dan 13 jaar ervaring en ongeveer 9.750 vlieguren. Voordat hij in 2022 bij Flydubai kwam werken, was hij ongeveer 11 jaar in dienst bij SpiceJet, waar hij gezagvoerder en instructeur werd.
Tijdens de vlucht viel de copiloot hem aan in de cockpit en verwondde hem met een scherp wapen. Te midden van de noodsituatie verloor het vliegtuig in minder dan een minuut ongeveer 14.000 voet hoogte.
Ondanks zijn ernstige verwondingen slaagde Machchhar erin het mechanisme van de cockpitdeur te bereiken en de deur te openen. Daardoor konden passagiers, bemanningsleden en andere piloten die aan boord reisden naar binnen komen en helpen de situatie onder controle te krijgen.
Het vliegtuig werd omgeleid naar Tabuk, Saudi-Arabië, waar het een noodlanding maakte. Alle 174 mensen aan boord overleefden de gebeurtenis en konden later hun reis naar Israël voortzetten.
Het verhaal van Machchhar heeft ook een bijzonder aspect: piloot worden had niet altijd in zijn plannen gestaan. Nadat hij textieltechniek had gestudeerd en had overwogen zich bij het familiebedrijf aan te sluiten, wekte een seminar over luchtvaart zijn belangstelling toen hij ongeveer 19 jaar oud was. Vanaf dat moment besloot hij zijn leven een andere wending te geven en te gaan vliegen.
Vandaag wordt Machchhar herinnerd om die seconden waarin hij, ondanks zijn verwondingen, erin slaagde een deur te openen waardoor anderen in actie konden komen.
Want die dag was er niet slechts één daad van moed. Er was een piloot die volhield, passagiers die het gevaar tegemoet renden en een bemanning die werkte om de controle terug te krijgen.
Smit Machchhar viel gewond neer, maar slaagde er eerst in een deur te openen. En daarachter waren 174 mensen die een kans hadden om thuis te komen.