John Butler was niet bij die diploma-uitreiking aanwezig als leraar. Hij ging er als vader naartoe. Zijn dochter studeerde die middag af aan Hahnville High School in Boutte, Louisiana, en hij zat, zoals elke ouder, tussen het publiek te wachten tot hij haar het podium zag oversteken.
Minuten voordat het begon, stapte de 18-jarige leerling Daverius Peters in paniek op hem af.
“Daverius kwam in paniek naar me toe en zei: Meneer John, ze laten me niet afstuderen”, vertelde Butler later. Het probleem waren zijn zwarte sportschoenen met witte zolen: ze voldeden niet aan de kledingvoorschriften.
Butler ging met de organisator praten. “Ik zei: Ik begrijp het niet; ik zie geen probleem met de schoenen die hij draagt”. Hij kon haar niet overtuigen.
Toen bukte hij zich en trok zijn eigen schoenen uit.
“Het was voor mij duidelijk dat ik mijn schoenen moest uittrekken en ze aan hem moest geven. Ik zei tegen hem: dit paar is maat 11; trek ze aan en loop ermee het podium over. Niemand kan dit moment van je afpakken”, vertelde hij.
De schoenen waren te groot voor Daverius. En die van Daverius waren te klein voor Butler, dus bracht hij de rest van de ceremonie op zijn sokken door, terwijl de mensen om hem heen zich afvroegen waarom de man blootsvoets was.
“Ik wist waarom, dus het stoorde me helemaal niet”, zei hij.
Zijn dochter liep het podium over. En Daverius ook, op schoenen van iemand anders, in een moment dat niemand hem kon afnemen.
