Je hersenen kunnen door Alzheimer al decennia veranderen voordat je een naam, een gezicht of waar je je sleutels hebt gelaten vergeet. Dat is wat een studie van de Mayo Clinic, gepubliceerd in Alzheimer’s & Dementia, zojuist heeft bevestigd, en het meest verontrustende feit is niet de uiteindelijke diagnose: het is de leeftijd waarop het allemaal begint.
Volgens het onderzoek, gebaseerd op 2.082 deelnemers aan de Mayo Clinic Study of Aging, beginnen amyloïde- en tau-biomarkers — de eiwitten waarvan de ophoping direct in verband wordt gebracht met hersenschade door Alzheimer — hun aanwezigheid in het lichaam te versnellen tussen de leeftijden van 50 en 70. Het meest kritieke punt wordt geregistreerd rond de leeftijd van 60. Daarna, tussen het einde van de 60 en het begin van de 70, maken markers van neurodegeneratie een duidelijke sprong. Dit alles gebeurt stilletjes, zonder één enkel waarneembaar klinisch symptoom.
Tot nu toe werd de leeftijd van 65 beschouwd als de waarschuwingsdrempel. Deze bevinding verschuift die grens met minstens een decennium naar voren en opent een concreet venster voor vroege opsporing en preventie. De onderzoekers wijzen erop dat bloedbiomarkers het belangrijkste hulpmiddel zullen zijn om degenen te identificeren die baat zouden kunnen hebben bij therapieën voordat de schade onomkeerbaar is. De ziekte is nog steeds niet te genezen, maar de wetenschap weet nu wanneer ze moet kijken.