De loco is een weekdier dat van nature voorkomt aan de Chileense kust en wordt verwerkt in stoofschotels en zeevruchtenmaaltijden. Niemand had zich kunnen voorstellen dat het ook een wapen tegen kanker zou kunnen worden.
Een team onderzoekers in Chili haalde een eiwit uit deze zeeslak en gebruikte het om TRIMELVax te ontwikkelen, een experimenteel vaccin tegen uitgezaaid melanoom. Ze testten het op 17 patiënten die niet langer reageerden op standaardimmunotherapie—gevallen waarin de conventionele geneeskunde haar opties had uitgeput.
De resultaten verrasten zelfs de wetenschappers zelf: het vaccin was veilig, zonder ziekenhuisopnames als gevolg van bijwerkingen, en ongeveer een derde van de patiënten slaagde erin de ziekte te stabiliseren. Een van hen vertoonde volgens Reuters een afname van metastasen in de longen. Het gaat nog steeds om een onderzoek in een vroeg stadium, maar het opent een deur waarvan niemand had gedacht dat die kon worden geopend met iets zo eenvoudigs als een weekdier.
