Hoe opereer je een dier dat onder water moet zijn om te kunnen ademen? Dat was de uitdaging waar het team van Valhalla Vet, een dierenkliniek in Bogotá, Colombia, gespecialiseerd in exotische dieren, voor stond toen er twee kleine goudvissen binnenkwamen met neoplastische gezwellen die operatief verwijderd moesten worden.
Om ze te redden, moesten ze iets doen wat op het eerste gezicht tegenstrijdig lijkt: ze uit het water halen, verdoven en in leven houden terwijl ze werden geopereerd.
De ingreep, die de kliniek zelf op sociale media deelde, liet zien hoe dat kan. Bij visoperaties kan de verdoving beginnen in een aquarium, met het middel opgelost in het water, dat het dier voornamelijk via de kieuwen opneemt. De methode en dosering zijn afhankelijk van de soort en de individuele patiënt.
Eenmaal verdoofd kan de vis buiten het aquarium op een zacht, vochtig oppervlak worden gelegd. Maar dat betekent niet dat je hem zonder ademhaling laat. In de video noemt het team het systeem dat naast zijn bek is geïnstalleerd “intubatie”. Via irrigatie of kieuwventilatie stroomt water door de bek, langs de kieuwen en naar buiten via de kieuwdeksels. Met andere woorden: de vis is uit het water, maar er stroomt nog steeds water naar het orgaan waarmee hij ademt.
En dit moet uiterst zorgvuldig gebeuren. De huid en de slijmlaag die deze dieren beschermt, kunnen beschadigd raken door een ruw oppervlak of ruwe behandeling. Ook aseptisch werken is essentieel: na de ingreep moet de wond genezen zodra de patiënt weer in het water is.
Maar achter de opvallende ingreep zat een veel eenvoudigere boodschap. Valhalla Vet wilde mensen eraan herinneren dat diergeneeskunde niet beperkt is tot honden en katten. Ook exotische dieren hebben gespecialiseerde zorg nodig, waaronder dieren die vaak worden gezien als “minderwaardige” of gemakkelijk vervangbare huisdieren.
“Ook vissen verdienen gespecialiseerde diergeneeskundige zorg”, herinnerde de kliniek mensen eraan. Want of het nu om een hond, een kat of een kleine goudvis gaat, het feit dat de zorg ervoor complexer is, betekent niet dat de gezondheid van het dier minder belangrijk is. Ook zij zijn patiënten en verdienen de kans om behandeld te worden.