Op 91-jarige leeftijd onthulde Judi Dench dat haar gezichtsverlies haar ervan weerhoudt verder te acteren en dat ze zelfs niet kan lezen De actrice vertelde hoe de ziekte haar leven heeft veranderd en het moeilijk maakt gezichten te herkennen Ze won een Oscar en schitterde meer dan zeven decennia lang, maar vandaag de dag staat ze voor een harde realiteit: “Ik kan geen toneelstuk meer spelen”

“Ik kan niet meer op een toneel staan. Ik kan geen toneelstuk meer spelen. Ik kan geen film meer maken. Ik kan niet meer lezen”.

Dat waren de woorden van Judi Dench, op 91-jarige leeftijd, in een interview met Emma Barnett in het programma Today van BBC Radio 4, en de zin kwam aan als een harde klap. De actrice die gestalte gaf aan de rollen van Juliet, Lady Macbeth en Cleopatra — dezelfde actrice die M speelde in acht James Bond-films — gaf toe dat haar gezichtsvermogen haar dat niet langer toestaat.

De oorzaak is leeftijdsgebonden maculadegeneratie, een ziekte die het deel van het netvlies aantast dat verantwoordelijk is voor het centrale zicht. Dench maakte dit in 2012 bekend, en sindsdien is haar gezichtsvermogen verder achteruitgegaan: in 2023 zei ze dat ze geen scripts meer kon lezen of tekstregels uit het hoofd kon leren, en in december 2025 zei ze dat ze gezichten “door een waas” zag, zelfs van dichtbij. Soms stapt ze op onbekenden af, omdat ze denkt hen te kennen, en beseft ze pas dat ze zich vergist wanneer ze hen al begroet.

Maar er is iets dat intact blijft. Hoewel ze ze niet meer kan lezen, zei Dench dat ze verzot is op de sonnetten van Shakespeare: “Ik ben verzot op de sonnetten, ik ben er gewoon dol op”. Ze zei dat je je moet aanpassen, compromissen moet sluiten en door moet gaan zonder er te veel over na te denken. Het interview vond plaats in aanloop naar de publicatie van haar memoires, geschreven met regisseur Brendan O’Hea.