Lizzie Velásquez was 17 jaar oud toen ze op YouTube een video vond met de titel ‘De lelijkste vrouw ter wereld.’ Het duurde een paar seconden voordat ze besefte dat er iets verwoestends aan de hand was: de hoofdpersoon was zijzelf.
De video had al meer dan vier miljoen weergaven. Ze scrolde naar beneden naar de reacties, op zoek naar ook maar één stem die haar verdedigde te midden van die massa beledigingen, maar vond er geen. Er waren alleen berichten waarin haar werd gezegd zichzelf in brand te steken, een einde aan haar leven te maken, en waarin werd gevraagd waarom haar ouders haar überhaupt hadden gewild. Ze huilde hele nachten lang zonder het iemand te vertellen, zelfs haar vrienden in Texas niet.
Lizzie werd geboren met het syndroom van Marfan en lipodystrofie, twee zeldzame aandoeningen die ervoor zorgen dat ze niet kan aankomen. Vandaag, op 26-jarige leeftijd, weegt ze 27 kilo en is ze blind aan één oog. Maar in plaats van zich te verbergen, begon ze haar eigen YouTube-kanaal. Vandaag heeft ze 240.000 abonnees en een TED Talk met meer dan zeven miljoen weergaven, en werkt ze samen met Tina Meier — de moeder van een slachtoffer van pesten — om zich in de Verenigde Staten in te zetten voor een wet tegen pesten.