Kent Hups was niet van plan geschiedenis te schrijven. Het was 2025 en deze leraar in het voortgezet onderwijs bevond zich in North Dakota, waar hij vrijwillig meewerkte aan een paleontologische opgraving, toen hij iets ongewoons in het gesteente opmerkte.
Wat hij vond, waren vier voetafdrukken met drie tenen, twee links en twee rechts, die 66,5 miljoen jaar geleden in de Hell Creek-formatie waren achtergelaten. Een team van het Denver Museum of Nature & Science en de Liverpool John Moores University bevestigde wat onmogelijk leek: het was het eerste bekende fossiele spoor van een lopende volwassen Tyrannosaurus rex.
Met behulp van 3D-scans met hoge resolutie maten de wetenschappers het volledige spoor op zeven meter, waarbij elke voetafdruk bijna 90 centimeter lang was en een pas vier meter bedroeg. Met die cijfers berekenden ze iets wat nog nooit rechtstreeks was gemeten: de werkelijke snelheid van een volwassen T. rex, tussen 5,6 en 7,2 km/h. Kortom, ongeveer dezelfde snelheid als waarmee je loopt als je haast hebt. Drie van die voetafdrukken zullen per helikopter naar het Denver-museum worden gebracht om verder te worden bestudeerd.