Paul Alexander was 6 jaar oud toen polio hem de bewegingsvrijheid in zijn hele lichaam ontnam, behalve in zijn hoofd.
Het was de zomer van 1952 in Texas. Artsen plaatsten hem in een ijzeren long, die cilindervormige machine die voor hem ademde, en daar bleef hij. Niet weken, niet maanden: meer dan 70 jaar lang was hij een van de laatste mensen ter wereld die afhankelijk waren van dat apparaat om in leven te blijven.
Wat hij in die machine deed, maakte hem onvergetelijk. Hij werd de eerste leerling die in Dallas van de middelbare school afstudeerde zonder ooit een voet in een klaslokaal te zetten, studeerde aan Southern Methodist University, ging vervolgens naar de rechtenfaculteit van de University of Texas at Austin en werkte jarenlang als advocaat in Fort Worth. In 2023 erkende Guinness World Records hem voor de langste tijd die iemand in een ijzeren long heeft geleefd. Hij schreef een boek over zijn verhaal en kreeg duizenden volgers op TikTok, waar hij zijn dagelijks leven deelde.
Hij overleed op 11 maart 2024 in een ziekenhuis in Dallas, op 78-jarige leeftijd, enkele weken nadat hij met COVID-19 in het ziekenhuis was opgenomen. Zijn broer Philip bevestigde het nieuws. Paul Alexander bracht zijn hele leven door in een machine en bouwde toch een carrière, een levensdoel en een stem op die tot ver buiten de stalen muren om hem heen reikte.