Phil Hartman ging die nacht in mei 1998 naar bed in zijn huis in Californië. Hij zou zijn ogen nooit meer openen.
Uren eerder had hij ruzie gemaakt met zijn vrouw, Brynn. Terwijl hij sliep, kwam ze de kamer binnen en schoot hem drie keer. Hun twee kinderen, nog heel jong, sliepen aan het einde van de gang en waren zich nergens van bewust. Brynn reed naar het huis van een vriend en bekende wat ze had gedaan. Hij geloofde haar niet, dus nam ze hem mee terug en liet hem het lichaam zien.
De vriend belde onmiddellijk 911. Toen de politie arriveerde en de kinderen het huis uit haalde, sloot Brynn zichzelf op in de kamer naast het lichaam van haar man en schoot ze zichzelf neer. Phil was net gekozen om een personage in de animatieserie ‘Futurama’ in te spreken, maar hij heeft nooit één enkele zin opgenomen. Billy West, die de rol overnam, zei later dat de hoofdpersoon zijn voornaam draagt als eerbetoon: hij heet Philip J. Fry.
