Als je voetbalhistorici, voormalige scheidsrechters, spelers of journalisten vandaag vraagt wie de beste scheidsrechter uit de geschiedenis is, zal Pierluigi Collina waarschijnlijk het meest voorkomende antwoord zijn. Dat zegt veel: er is consensus.
Zijn gezag was buitengewoon; hij was streng en nauwgezet in zijn vak. Wat Pierluigi ook opdroeg, werd uitgevoerd. Niemand durfde met hem in discussie te gaan.
Pierluigi Collina dwong respect af zonder al te veel te hoeven gebaren, mede dankzij zijn indrukwekkende fysieke verschijning: volledig kaal, zeer uitgesproken wenkbrauwen en een intense blik.
Laten we zijn mijlpalen in herinnering brengen. Tussen 1998 en 2003 werd hij zes opeenvolgende jaren (zes!) door de IFFHS gekozen tot beste scheidsrechter ter wereld, een record dat niemand heeft geëvenaard.
Daarnaast rangschikte dezelfde organisatie hem in haar historische ranglijst als de beste scheidsrechter uit de geschiedenis.
En nu zijn cv. Tot zijn prestaties behoren: de Champions League-finale van 1999 tussen Manchester United en Bayern Munich, de WK-finale van 2002 tussen Brazilië en Duitsland; finales van de UEFA Cup en de Serie A, evenals talrijke internationale klassiekers.
In tijden als deze, waarin alles VAR is en de “magie” van de sport soms lijkt te verdwijnen, lijken figuren als Pierluigi nog waardevoller, nog onmisbaarder.
Een legende.