Roza Gilles was nog maar 18 toen ze vanuit Oezbekistan in de Verenigde Staten aankwam om een modellencarrière na te streven. Wat een professionele kans had moeten worden, werd uiteindelijk, naar eigen zeggen, het begin van jarenlange mishandeling door Jeffrey Epstein.
Gilles vertelde CNN dat ze in haar land was benaderd door een modellenagent die banden met Epstein had. Eenmaal in de Verenigde Staten bracht het bureau haar duizenden dollars in rekening voor haar visum en verblijf, waardoor ze in de schulden kwam. Toen ze financiële problemen kreeg, bood Epstein haar een weekendbaan als receptioniste aan in een van zijn kantoren in Palm Beach.
Volgens Gilles vond daar een van de eerste incidenten plaats.
Toen ze op kantoor aankwam, zag ze een vrouw die Epsteins voeten masseerde. Kort daarna werd de jonge vrouw naar hem toe gebracht en zag ze iets wat ze op dat moment niet begreep: een zwarte band om zijn enkel met een klein knipperend kastje.
Later ontdekte ze dat het een elektronische enkelband was.
Epstein zat een straf uit in verband met een eerdere zaak en mocht dankzij een omstreden programma voor werkverlof een groot deel van de dag de gevangenis verlaten. Volgens Gilles weerhield dat hem er niet van jonge vrouwen te blijven misbruiken.
En hoe wanhopig ze zich uiteindelijk voelde, blijkt uit een van haar meest huiveringwekkende uitspraken.
“Ik liep als jonge vrouw heel New York City door, in een poging mezelf een soa te bezorgen om Epstein te doden, omdat ik niet geloofde dat de overheid hem ooit zou stoppen”, vertelde Gilles.
De uitspraak laat zien hoe sterk ze uiteindelijk ging geloven dat de autoriteiten er nooit in zouden slagen hem tegen te houden. Volgens haar getuigenis was ze ervan overtuigd dat ze zelf een manier zou moeten vinden om de man die ze ervan beschuldigde haar te hebben misbruikt, tot staan te brengen.
En er is nog een bijzonder verontrustend detail in haar relaas.
Gilles zei dat er bij een van de keren dat Epstein haar naar verluidt misbruikte, een hulpsheriff in een nabijgelegen kamer was. Ze dacht dat iemand uiteindelijk zou ingrijpen, maar ze zegt dat de hulpsheriff met Epstein sprak en later vertrok zonder iets te doen.
“Hij hield niet op met wat hij deed nadat hij was veroordeeld. Hij ging door zoals voorheen”, zei Gilles.
Het verhaal vestigt opnieuw de aandacht op een van de meest omstreden aspecten van de zaak-Epstein: hoe een man die al was veroordeeld toegang kon blijven houden tot jongeren en een vrijwel normaal leven kon leiden terwijl hij zijn straf uitzat.
Gilles besloot jaren later haar verhaal in het openbaar te vertellen. Haar getuigenis sluit aan bij die van andere vrouwen die hebben beschreven hoe Epstein zijn positie, geld en connecties gebruikte om jarenlang een systeem van misbruik in stand te houden.
En misschien is het meest verontrustende deel van haar relaas niet alleen wat ze zegt dat Epstein haar heeft aangedaan, maar de wanhoop die ze uiteindelijk voelde toen ze dacht dat niemand die de macht had om dat te doen hem zou tegenhouden.