Het Proteus-syndroom geeft geen waarschuwing. Het werkt in stilte en dwingt bepaalde weefsels in het lichaam om te blijven groeien wanneer ze eigenlijk al hadden moeten stoppen. Het resultaat kan zo’n extreme asymmetrie zijn dat het getroffen deel bijna onherkenbaar wordt als onderdeel van het menselijk lichaam.
In dit geval groeide de middelvinger van de patiënt uit tot proporties die elke bekende anatomische referentie tarten. Het is geen optische illusie of digitale bewerking: het is de werkelijke manifestatie van een van de zeldzaamste ziekten op aarde. Minder dan tweehonderd gevallen zijn gedocumenteerd in de volledige geschiedenis van de geneeskunde, waardoor elke diagnose bijna onontgonnen klinisch terrein is. De artsen die hen behandelen, hebben in veel gevallen nooit een andere patiënt zoals deze gezien.
Wat het Proteus-syndroom bijzonder verontrustend maakt, is de onvoorspelbaarheid ervan: het treft niet altijd dezelfde gebieden en volgt geen vast patroon. Het kan botten, huid, bloedvaten of vetweefsel aantasten, en het vordert in de loop van het leven. Bij een geval als dit rijst onvermijdelijk de medische vraag of amputatie een oplossing vormt of een onomkeerbaar verlies dat slechts de ene vorm van beperking inruilt voor een andere.
