In het voetbal ontstaan sommige vriendschappen op het veld, maar echte vriendschappen worden zichtbaar wanneer de wedstrijd voorbij is. Roberto Baggio en Stefano Borgonovo waren teamgenoten bij Fiorentina en bouwden een band op die intact bleef, zelfs toen het leven hen met een verwoestende ziekte confronteerde.
Borgonovo was een prominente Italiaanse spits die ook voor clubs als Milan speelde. In 2008, toen hij 44 jaar oud was, werd bij hem amyotrofische laterale sclerose (ALS) vastgesteld, een neurodegeneratieve aandoening die het progressieve verlies van mobiliteit en spierfunctie veroorzaakt. Na verloop van tijd gebruikte hij een rolstoel en had hij hulp nodig bij dagelijkse activiteiten.
Baggio nam juist geen afstand van hem, maar was er voor hem. Op een van de meest gedenkwaardige beelden zien we hem de rolstoel van zijn voormalige teamgenoot duwen, een eenvoudig gebaar dat symbool kwam te staan voor een enorme vriendschap.
“Als vriend en voormalige teamgenoot is dit het minste wat ik voor een broer kan doen; niemand weet wat morgen zal brengen”, zei Baggio. En hij voegde er een gedachte aan toe die mensen nog steeds raakt:
“Gisteren voetbalde Stefano Borgonovo nog, en vandaag zit hij in een rolstoel. Ik heb nog steeds kracht en kan hem duwen, maar morgen heb ik misschien iemand nodig die mij duwt. Het leven is onvoorspelbaar en daarom zouden we aardig moeten zijn voor anderen”.
Borgonovo zette zijn ervaring ook in voor een goed doel: samen met zijn familie richtte hij een stichting op om onderzoek te steunen en mensen met ALS te helpen.
Helaas overleed Stefano Borgonovo op 27 juni 2013, op 49-jarige leeftijd, na jarenlang tegen de ziekte te hebben gevochten.
Zijn verhaal bracht een les die veel verder gaat dan sport: vriendschap gaat niet alleen over samen overwinningen vieren, maar ook over er zijn wanneer de ander niet langer op eigen kracht verder kan.