Tesla vermoedde al iets voordat de rest van de wereld ervan wist.
Vanaf 1894 experimenteerde hij met vacuümbuizen en straling, een jaar voordat Wilhelm Röntgen officieel de ontdekking van röntgenstraling bekendmaakte. Toen het nieuws in 1895 werd bevestigd, beperkte Tesla zich er niet toe de ontdekking van iemand anders te bewonderen: hij bouwde zijn eigen vacuümbuis, aangedreven door zijn hoogfrequente spoelen, en besloot zichzelf als proefpersoon te gebruiken.
Hij plaatste zichzelf op ongeveer 8 voet van het apparaat en maakte een beeld dat vandaag de dag als een wetenschappelijk relikwie wordt bewaard: de botten van zijn voet, de oogjes van zijn schoenveters en zelfs de interne spijkers van zijn schoen, allemaal zichtbaar in wat hij een ‘schaduwbeeld’ noemde. Röntgen zelf kwam de helderheid van die platen erkennen. Bijna 130 jaar later blijft die röntgenfoto een direct venster op de geest van een man die niet wachtte tot de wetenschap zich aandiende: hij streefde haar na.
