Er zijn werkelijkheden die zo moeilijk te verteren zijn dat ze uit een dystopische horrorfilm lijken te komen. Toch wordt in de sloppenwijken van Manilla, de hoofdstad van de Filipijnen, horror heet en op een plastic bord geserveerd.
De naam is Pagpag, een Tagalog-woord dat letterlijk “stof of vuil afschudden” betekent, en dat vandaag de dag zijn naam geeft aan een clandestiene, morbide en dodelijke voedselindustrie die gezinnen voedt die in de meest extreme armoede leven.
Terwijl de wereld elke dag tonnen voedsel verspilt, overleven duizenden mensen in de buitenwijken van Tondo op een menu dat uitsluitend bestaat uit de afgekloven restjes van anderen.
De productiecyclus van Pagpag begint laat in de nacht, wanneer officiële vuilnisophalers en informele arbeiders naar de afvalcontainers van grote fastfoodketens gaan.
Het oogsten van afval: Vuilniszakken volgestopt met overgebleven kippenbotten, stukjes vlees en half afgebeten hamburgers worden eruit gehaald en op de grond bij de vuilstortplaatsen opgestapeld.
Handmatig sorteren: Mannen, vrouwen en kinderen graven tussen gebruikte luiers, plastic en rottend organisch afval om elk stukje vlees te redden waar nog wat weefsel aan het bot kleeft.
Eenmaal verzameld gaat het vlees een fase van geïmproviseerde “ontsmetting” in die elke elementaire medische norm tart. De stukken kip worden grondig gewassen in emmers water om as, vuil, vliegen en zelfs rattengif te verwijderen dat vaak op vuilnisbelten wordt aangetroffen.
“Het is een aberratie dat op dezelfde planeet waar miljonairs naar de ruimte reizen, een kind de kip moet eten die iemand anders al in de vuilnis heeft uitgespuugd, alleen maar om te voorkomen dat het de nacht huilend van de honger doorbrengt”, bekritiseerde een gebruiker hard in een reactie die duizenden keren werd gedeeld.
Aan de andere kant analyseren sommige internetgebruikers het probleem vanuit een puur biologisch standpunt: “De veerkracht die de immuunsystemen van deze mensen hebben ontwikkeld is indrukwekkend. Elke toerist zou binnen twee uur sterven als die daar een hap van zou proberen”.
Pagpag is de scherpste weerspiegeling van een kapot systeem, waarin de grens tussen het afval van de ene consument en het avondeten van een kind volledig is uitgewist.