Sam Neill zei het in 2023, zittend op de veranda van zijn boerderij in Central Otago, Nieuw-Zeeland, omringd door zijn dieren en wijngaarden: “Ik ben niet bang om te sterven, maar het zou me van streek maken. Omdat ik nog een decennium of twee zou willen leven”. Hij wilde zijn olijfbomen, zijn cipressen en vooral zijn kleinkinderen zien opgroeien.
Bij de 78-jarige acteur was in 2022 angio-immunoblastisch T-cellymfoom vastgesteld, een agressieve vorm van bloedkanker. Hij vocht vijf jaar tegen de ziekte, met maandelijkse chemotherapie voor de rest van zijn leven, totdat in april 2026 eindelijk het nieuws kwam waarop hij had gewacht: dankzij gentherapie was hij kankervrij.
Slechts drie maanden later, op 13 juli 2026, overleed Neill plotseling en onverwacht in Sydney. Zijn familie wilde te midden van het verdriet iets benadrukken: toen hij overleed, had hij zijn belangrijkste strijd al gewonnen.