Sandra Lavie Gojkovic had alles waar veel mensen van dromen.
Opgegroeid in Zwitserland, had ze een carrière opgebouwd in de farmaceutische sector en later in de zakenwereld van Dubai. Een goed salaris, financiële zekerheid, reizen over de hele wereld. Maar in 2011 reisde ze door India, zag ze de moeilijkheden waarmee plattelandsgemeenschappen te maken hadden en veranderde er iets. Volgens Business Today stapte ze aan boord van een enkele vlucht, met niet veel meer dan twee shirts en twee broeken. Jaren later zou ze die beslissing zo beschrijven: “Voor het eerst in mijn leven voelde ik me volkomen vrij. Ik had heel weinig, maar ik had me nog nooit rijker gevoeld”.
Uiteindelijk kwam ze terecht op het eiland Sagar, in West-Bengalen. Ze kwam niet met een uitgewerkt plan aan: ze bracht maanden door met luisteren naar families en vragen wat ze het hardst nodig hadden. Het antwoord was bijna unaniem: onderwijs. In 2012 richtte ze met haar eigen spaargeld The India School Project op.
Haar grootste uitdaging was niet de school bouwen, maar het vertrouwen van de gemeenschap winnen. Ze ging van deur tot deur, om ouders ervan te overtuigen hun kinderen naar de les te sturen in plaats van ze te laten werken. Vandaag biedt het project gratis basisonderwijs aan ongeveer 150 kinderen, terwijl nog eens 120 bijles en voedzame maaltijden krijgen. En ze behoudt een betaalde baan om het project te helpen financieren.