Dolly Parton overleed op 25 augustus 2026 in Nashville. Ze was 80 jaar oud.
Haar neef Bryan Seaver maakte het nieuws bekend met een video op het Instagramaccount van de artiest. De familie maakte de doodsoorzaak niet bekend. Ze vroegen alleen om privacy, om een kleine dienst voor hun dierbaren en om in plaats van bloemen te doneren aan haar stichting voor leesbevordering voor kinderen.
In 1973 schreef Dolly een lied om afscheid te nemen van iemand zonder op te houden van hem te houden. Zijn naam was Porter Wagoner, haar muzikale partner jarenlang, en het lied was “I Will Always Love You”. Het was geen bitter afscheid. Integendeel: het was een manier om te zeggen dat je weg kunt gaan en dat de liefde blijft.
Dat lied wisselde vele malen van eigenaar zonder ooit op te houden van haar te zijn. Whitney Houston maakte er een lijflied van voor miljoenen mensen die nooit naar countrymuziek hadden geluisterd.
Miley Cyrus, haar peetdochter, groeide op terwijl ze het in de stemmen van hen beiden hoorde. Anderen leerden Dolly kennen via haar films, haar gulle lach, de miljoenen die ze stilletjes schonk en een kinderbibliotheek die boeken blijft sturen naar kinderen die haar nooit persoonlijk hebben gezien.
Elke generatie vond via een andere deur haar weg naar Dolly. En uiteindelijk kwamen ze allemaal op dezelfde plek uit. Ze bracht de laatste maanden door met de zorg voor haar man, Carl Dean, totdat hij in maart 2025 overleed, na 58 jaar samen te zijn geweest. Ze zei zelf, dagen voor haar dood, dat ze haar eigen gezondheid had verwaarloosd om voor hem te zorgen.
Ze schreef dat lied om iemand te vertellen dat liefde niet hoeft te blijven om oprecht te blijven. Ze had nooit kunnen vermoeden dat diezelfde zin, tientallen jaren later, de hele wereld zou helpen afscheid van haar te nemen. Deze keer zijn wij degenen die jou moeten vertellen, Dolly: we zullen altijd van je houden.