Het verhaal van Shavarsh Karapetyan is waarschijnlijk de verbazingwekkendste daad van menselijk heldendom aller tijden. Op zijn 23e was hij een levende sportlegende: hij had 17 wereldtitels en 11 wereldrecords in het vinzwemmen op zijn naam staan. Zijn longcapaciteit en lichamelijke uithoudingsvermogen waren ongeëvenaard. Toch had niemand zich kunnen voorstellen dat jaren van slopende training slechts de voorbereiding waren die het lot van hem eiste voor een veel grotere missie.
Op de ochtend van 16 september 1976, terwijl hij jogde met een rugzak met 20 kilo lood, was hij getuige van een scène uit een nachtmerrie: een trolleybus met 92 passagiers verloor de controle en zonk 10 meter onder het ijskoude, vervuilde water van het Meer van Jerevan. Zonder ook maar een moment te aarzelen dook Karapetyan het donkere water in.
Hij daalde blind af tot een diepte van 10 meter. Met een krachtige kniestoot verbrijzelde hij de geharde glazen achterruit, waarbij hij diepe snijwonden over zijn hele lichaam opliep. Meer dan 20 minuten lang maakte hij bijna 30 opeenvolgende duiken waarbij hij zijn adem inhield: hij daalde blind af, tastte te midden van de wanhoop om zich heen, greep een persoon, trapte met bloedende benen naar het oppervlak en dook zonder adem te halen weer naar beneden. Hij haalde tientallen mensen naar boven; 20 van hen overleefden.
Maar in zijn hart bleef het bitterste moment gegrift: bij zijn laatste duik, op het punt het bewustzijn te verliezen en zonder zuurstof, voelde hij een klomp en bracht die naar het oppervlak, in de veronderstelling dat het een persoon was, om er vervolgens achter te komen dat hij een leren stoel met vulling had gered. Het moment dat hij verloor bleef hem decennialang achtervolgen in nachtmerries, terwijl hij zich afvroeg of hij nog één leven had kunnen redden.
Dat heldendom kostte hem 45 dagen in coma, met septikemie en ernstige longontsteking; gifstoffen in het water vernietigden zijn longen, waardoor hij nooit meer professioneel kon deelnemen aan wedstrijden. En weet je wat het ongelooflijkst is? Jaren eerder had hij al 30 passagiers gered door het stuur over te nemen van een bus die aan de rand van een afgrond buiten controle was geraakt, en bijna een decennium later riskeerde hij opnieuw zijn leven door een brandend gebouw binnen te gaan om mensen te redden die daar vastzaten.
“Ik kwam boven tijdens een van mijn laatste duiken, bijna buiten bewustzijn. En ik besefte dat ik een leren busstoel in mijn handen hield. Geen persoon. Ik had een stoel gegrepen in plaats van een menselijk wezen”
Shavarsh heeft nooit spijt gehad van het verlies van zijn medailles of zijn gezondheid. Voor de sportwereld was hij de kampioen die te vroeg stopte; voor de menselijke geschiedenis was hij de onoverwinnelijke held die alles gaf voor zijn medemensen. 👑✨
Geloof je dat er mensen zijn die met als enige, heilige doel ter wereld komen om anderen te beschermen en te redden, ongeacht de prijs? 🕊️❤️🩹