“Het is noch voor mensen, noch voor dieren goed”.
In 1931 brachten psycholoog Winthrop Niles Kellogg en zijn vrouw Luella Gua, een 10 maanden oude chimpansee, in hun huis om haar samen met hun zoon Donald groot te brengen, die amper 7 maanden oud was. Ze wilden observeren in hoeverre een menselijke omgeving de ontwikkeling van het dier kon beïnvloeden.
Maar naarmate de maanden verstreken, gebeurde er iets onverwachts: het was Donald die Gua begon na te doen. De jongen begon net als zij te grommen, te bijten en te kruipen, een situatie die zijn ouders uiteindelijk zorgen baarde.
Het experiment duurde slechts negen maanden. Toen ze merkten dat Donald steeds meer gedrag van de chimpansee overnam, besloten ze het te beëindigen.
Gua boekte vooruitgang in sommige lichamelijke vaardigheden, maar raakte achter op Donald toen hij taal begon te ontwikkelen. Kort na het einde van het onderzoek stierf de chimpansee.
Winthrop Kellogg documenteerde alles in het boek The Ape and the Child, en decennia later geldt de casus nog steeds als een van die experimenten die tegenwoordig enorme ethische bezwaren zouden oproepen.
Ze wilden ontdekken hoeveel een chimpansee van een kind kon leren, maar zagen uiteindelijk hoeveel een kind van haar kon leren.