Het begon allemaal met een foto van Alessia, een 5-jarig Italiaans meisje, de dochter van een vriend van fotograaf Gabriele Galimberti.
De fotograaf rondde een reportage over couchsurfing af voor het tijdschrift D La Repubblica, een project dat hem meer dan twee jaar kostte en naar 58 landen bracht. Naast zijn gastheren fotografeerde hij ook kinderen die hij in de buurt tegenkwam. Die foto van Alessia met haar speelgoed was genoeg om hem op zoek te doen gaan naar meer kinderen over de hele wereld.
Het resultaat was Toy Stories, een serie die later een boek werd: meer dan 50 kinderen die poseerden met hun schatten, waaronder speelgoedauto’s, knuffels, stapelbare blokjes en piraten- of prinsessenkostuums. Een van de verhalen die hem het meest is bijgebleven, is dat van Maudy, een meisje uit Zambia dat werd gefotografeerd met verschillende zonnebrillen, in een dorp zonder schoon drinkwater, elektriciteit of speelgoedwinkels.
Galimberti merkte iets merkwaardigs op: in rijke landen waren kinderen bezitteriger en deden ze er langer over om hem met hen te laten spelen. Op plekken waar er maar twee of drie speeltjes waren, was er daarentegen meteen een klik. Volgens hem is iedereen op die leeftijd min of meer hetzelfde: ze willen gewoon spelen.
