Karoline Kinjorski stapte in dat vliegtuig zonder echt te weten hoe ze moest ademhalen.
Het was 2022 en ze had net gehoord dat haar vader was overleden. Zij en haar vriend boekten op het laatste moment een vlucht van Seattle naar Detroit, zodat ze zo snel mogelijk bij haar familie kon zijn. Ze was in shock, hield haar tranen in en vroeg de bemanning om één klein ding: kamillethee. “Ze was op zoek naar een beetje troost”, vertelt ze vandaag.
Een stewardess legde uit dat kamillethee meestal niet beschikbaar is op binnenlandse vluchten. Maar ongeveer tien minuten later verscheen Melissa Sausaman met een zakje kamillethee en een handgeschreven briefje: “Wat erg dat je je vader hebt verloren. Laat ons alsjeblieft weten of we IETS kunnen doen om deze dag minder stressvol te maken”. Het was ondertekend door vier stewardessen, met hartjes. Karoline wist dankjewel te zeggen en barstte toen in tranen uit. Haar moeder, die haar van veraf een bericht stuurde, schreef: “Het is papa. Papa is daar en hij zegt dat hij je ziet”.
Melissa herinnert zich die dag nauwelijks. Ze weet niet eens meer waar ze de thee vandaan heeft. Wat ze zich wel herinnert, is de bedoeling: er voor haar zijn zonder zich op te dringen. Vier jaar later sloeg Karoline het boek open dat ze op die vlucht had meegenomen en vond ze het briefje. Ze nam een video op, plaatste die op TikTok en Instagram en wist, nadat ze contact had opgenomen met Delta, op 14 september op de luchthaven van Detroit met Melissa herenigd te worden.